Bereits bei den ersten Untersuchungen der Stadtmauer wurde festgestellt, dass mehrere sakrale Bereiche entlang der Befestigungsanlage angelegt wurden. Die archäologische Erforschung der Heiligtümer von Velia durch das Institut für Klassische Archäologie der Universität Wien hat in den Jahren 2004-2008 die Lokalisierung von insgesamt neun Kultplätzen auf dem zentralen Höhenrücken der Stadt erlaubt. Mit dem aktuellen Projekt soll besonders die Problematik der großen Zeusterrasse und der anschließenden Heiligtümer erforscht werden.

Schon während dieser Grabungen wurden sowohl die Cippen als auch der Altar freigelegt. In der Folge bezog ebenfalls C. P. Sestieri den Kultplatz in seine Forschungen ein. In den 1960er Jahren fanden nochmals Grabungen, diesmal unter der Leitung von M. Napoli statt. Leider sind von diesen frühen Kampagnen keine oder nur sehr sporadische Aufzeichnungen vorhanden, wie auch der Aufbewahrungsort der Funde unbekannt ist.

Im Rahmen der Untersuchung und Analyse der Stadtbefestigungen beschäftigte sich F. Krinzinger in den 70er Jahren des letzten Jahrhunderts mit der Zeusterrasse, zumal ja auch sie unmittelbar an die Stadtmauer ansetzt. Aus diesen Forschungen ging etwas später eine Diplomarbeit an der Universität Wien hervor, in der sich M. Pedrazzi vor allem mit dem Altar auseinandersetzte.

Im Südwesten des großen Altars wurde eine große zusammenhängende Fläche von mehr als 500 m² untersucht. In diesem Teil sind im anstehenden Fels mehrere Rinnen, aber auch andere Felsabarbeitungen zu sehen, die vielleicht als Hinweis auf eine nicht näher spezifizierbare bauliche Gestaltung des Bereichs zu sehen sind, möglicherweise aber auch im Zusammenhang mit dem hier festgestellten Steinabbau (siehe infra) zu sehen sind. Unmittelbar südwestlich des Altars konnten im anstehenden Fels Hinweise auf die Aufstellung von Cippen sowie eines möglichen Anbindesteins für Opfertiere dokumentiert werden. Außerdem wurde hier ein nur mehr in geringem Ausmaß erhaltenes Stratum mit Brandresten und kalzinierten Knochen angetroffen, das als Überrest ritueller Handlungen gewertet werden kann. Darüber hinaus konnten Hinweise auf eine nur mehr in den untersten Lagen des Fundaments erhaltene kleinteilige Verbauung festgestellt werden. Da hierfür bereits Fragmente von Veliaziegeln verwendet wurden, die nicht vor dem 3. Jh. v. Chr. hergestellt werden, kommt für sie nur eine Erbauung ab dieser Zeit in Frage. Derzeit ist noch unklar, ob diese Bauten vor der Errichtung der Terrasse existierten oder ob sie zeitgleich mit der Terrasse sind. Aus den Grabungen ergaben sich kaum Hinweise auf die Erbauungszeit des Terrassenheiligtums, die jedoch aufgrund typologischer Vergleiche nicht vor dem 3. Jh. v. Chr. anzunehmen ist.

Die Arbeiten erbrachten auch neue Erkenntnisse zur Nutzung des Bereichs vor der Errichtung der Terrasse. Durch die bekannten Stelen mit Weihinschriften für Zeus Ourios, Pompaios und Olympios Kairos ist die Existenz eines Kultplatzes seit der zweiten Hälfte des 5. Jh. v. Chr. gesichert; seine genaue Lage konnte jedoch aufgrund der tiefgreifenden hellenistischen Veränderungen nicht mehr lokalisiert werden. 2011 konnte ein ausgedehnter Steinbruch am südwestlichen Rand des Bereichs auf eine Fläche von rund 400 m2 dokumentiert werden, der vermutlich in Verbindung mit der Errichtung der Stadtmauer der zweiten Phase zu sehen ist. Außerdem konnte der Verlauf der schon von Mario Napoli erwähnten Wasserleitung, die vermutlich ebenfalls am Anfang des 4. Jh. v. Chr. angelegt wurde, im Bereich der Zeusterrasse rekonstruiert werden.

Der Kultplatz 9

Der große Bereich östlich der Zeusterrasse, der im Osten durch den beim Turm A4 abbiegenden Teil des Mauerzugs A begrenzt wird, stellt mit einer Längserstreckung von rund 75 m ein großes Areal dar, das als Kultplatz 9 angesprochen wird. Der höher gelegene Ostteil wurde bereits im Jahr 2008 teilweise durch unsere italienischen Kolleginnen untersucht, die an der Nordseite entlang der Stadtmauer eine Halle aus Konglomeratstein, eine Zisterne sowie eine Umfassung mit Basen für Stelen und Votivsäulen dokumentierten. Der nach Südwesten anschließende Bereich war von diesem Nordostteil möglicherweise durch eine nur mehr schwach erkennbare Terrassierung abgesetzt. Hier konnten die bereits stark zerstörten Reste von mindestens zwei Gebäuden (MK9-1 und MK9-2) freilegen, von denen der durch ein Ziegelfundament charakterisierte Bau MK9-2 hellenistisch datiert, während der aus Spolien errichtete Bau MK9-1 möglicherweise erst in der Spätantike errichtet wurde. Im östlich anschließenden Bereich fand sich eine Stratenabfolge von einer Mächtigkeit von 1,30 m, die Aufschlüsse über die zeitliche Entwicklung des Platzes erlaubt. Auf dem Nutzungsniveau lagen Zerstörungsschichten aus Ziegeln, die in irgendeiner Form mit Kultaktivitäten, möglicherweise mit einem Schließungsritual beim Umbau des Kultplatzes, in Verbindung zu bringen sind. Ihr Fundrepertoire zeigt eine sehr spezielle Zusammensetzung, vor allem Kochtöpfe und Amphoren des Typus MGS V/VI, was auf Kultmähler im Heiligtum hinweisen könnte. Von besonderem Interesse waren ein fast vollständig erhaltener, eindeutig deponierter Ringguttus sowie ein Kohlebecken mit Silensmaske, der in Athen nicht vor dem zweiten Viertel des 2. Jh. v. Chr. auftritt. Außerdem ist auf den Fund von mehreren Antefixen hinzuweisen, welche die Existenz von Bauten mit Ziegeldächern belegen.